Ilmiötä, että metalli vaurioituu vähitellen ulkoisten väliaineiden vaikutuksesta, kutsutaan korroosioksi. Korroosiota on periaatteessa kahta muotoa, kemiallinen korroosio ja sähkökemiallinen korroosio. Tuotannossa esiintyvä korroosio on pääosin sähkökemiallista korroosiota. Kemiallisessa korroosiossa ei muodostu virtaa, ja jotkut korroosiotuotteet muodostuvat korroosioprosessin aikana. Tämä korroosiontuote peitetään yleensä metallin pinnalla kalvon muodostamiseksi metallin eristämiseksi väliaineesta. Jos tämä kemiallisten tuotteiden kerros on vakaa, tiheä, täydellinen ja tiukasti yhdistetty metallipintakerrokseen, se vähentää huomattavasti korroosion kehittymistä tai jopa estää sitä ja suojaa metallia. Suojakalvon muodostamisprosessia kutsutaan passivointiin. Muodostuu esimerkiksi Si02, Al203, Cr203 ja muut oksidikalvot. Nämä oksidikalvorakenteet ovat tiheitä, täydellisiä, irrallisia, halkeilemattomia ja niitä ei ole helppo irrottaa, mikä voi suojata epäjaloa metallia ja estää lisää hapettumista. Esimerkiksi Fe2O3 muodostuu, kun rauta hapetetaan korkeassa lämpötilassa. Päinvastoin, jotkut oksidikalvot ovat epäjatkuvia tai huokoisia eivätkä suojaa epäjaloa metallia. Jotkut metallioksidit, kuten Mo2O3 ja WO3, ovat haihtuvia korkeissa lämpötiloissa, eikä niillä ole suojaavaa vaikutusta peittämällä alustaa.
Voidaan nähdä, että oksidikalvon muodostuminen ja oksidikalvon rakenne ja ominaisuudet ovat tärkeitä kemiallisen korroosion ominaisuuksia. Siksi kyky parantaa metallien kemiallista vastustuskykyä muodostuu pääasiassa seostamalla tai muilla menetelmillä, muodostamalla metallin pinnalle vakaa, täydellinen, tiheä ja tiukasti sidottu oksidikalvo, joka tunnetaan myös passivointikalvana. Sähkökemiallinen korroosio on tärkeä ja yleismaailmallinen metallikorroosion muoto. Se johtuu elektrodipotentiaalin eroista eri metallien tai metallin eri urien välillä. Tämä galvaaninen kennokorroosio syntyy mikrorakenteiden välillä, joten sitä kutsutaan myös mikrosolukorroosioon. Sähkökemialliselle korroosiolle on tunnusomaista dielektrisen läsnäolo, potentiaaliset erot viestinnässä tai kosketuksessa eri metallien, metallien mikroalueiden tai vaiheiden välillä, ja syntyy korroosiovirta.